El Parque Nacional Vatnajökull es uno de los mayores parques nacionales de Europa.
Parque Nacional Vatnajökull
El Parque Nacional Vatnajökull, establecido en 2008, abarca al mayor glaciar de Europa, Vatnajökull, y amplias zonas alrededor del mismo. Estas incluyen los parques nacionales que existían antes en Skaftafell, al suroeste, y en Jökulsárgljúfur, al norte. El parque actual ocupa un 13 % de la superficie de Islandia y es uno de los mayores parques nacionales de Europa.
La laguna glaciar de Jökulsárlón, uno de los principales destinos de Islandia
A pesar de que una gran parte del parque nacional se encuentra por debajo del casquete de hielo del glaciar Vatnajökull, sus paisajes son variados, principalmente gracias a la interacción de actividad volcánica y glaciares. Hay pocos lugares en el mundo que muestren los efectos de una variedad tan amplia de fenómenos naturales como Vatnajökull, creado por las fuerzas combinadas de ríos, hielo glacial y actividad volcánica y geotérmica.
En ningún otro lugar de Islandia, a excepción del glaciar Mýrdalsjökull, hay más precipitaciones o desemboca más agua en el mar que en la parte sur de Vatnajökull. De hecho, actualmente hay tanta agua acumulada en Vatnajökull que el río de Islandia de mayor caudal, el Ölfusá, necesitaría más de 200 años para llevar esta cantidad de agua al mar.
EL SUR - GLACIARES DE SALIDA, LAGUNAS GLACIARES Y EL PICO MÁS ALTO DE ISLANDIA
Skaftafell es uno de los tesoros naturales de Islandia
La parte sur de Vatnajökull se caracteriza por sus muchas cadenas montañosas, elevadas y majestuosas, con glaciares de salida que descienden entre ellas hasta las tierras bajas. La parte más al sur del glaciar envuelve el volcán central, el Öræfajökull, y el pico más alto de Islandia, el Hvannadalshnúkur. Protegido por el hielo alto, el oasis con vegetación de Skaftafell mira a las arenas negras depositadas al oeste por el río Skeiðará. Esta arena se compone principalmente de ceniza procedente de las erupciones frecuentes del volcán Grímsvötn y llega a la costa por los desbordamientos glaciares o jökulhlaups.
Las lagunas glaciares más grandes de Islandia, Jökulsárlón y Fjallsárlón, se encuentran dentro de los límites del Parque Nacional Vatnajökull. A ambas se llega fácilmente desde la Ruta 1, entre Skaftafell y Höfn, en Hornafjörður. Las lagunas glaciares se formaron como consecuencia del retroceso glaciar, cuando los glaciares de salida empezaron a alejarse de la costa del Océano Atlántico. En ambas lagunas pueden hacerse excursiones en barco, pero se recomienda reservar con antelación.
EL NORTE - UN CAÑÓN GIGANTE EN FORMA DE HERRADURA Y LA CASCADA MÁS CAUDALOSA DE EUROPA
Dettifoss es la cascada más poderosa de Europa
Situado al norte del Parque Nacional Vatnajökull, Jökulsárgljúfur recibe su nombre de un cañón formado por el segundo río más largo de Islandia, el Jökulsá á Fjöllum. Se cree que fueron enormes y catastróficos estallidos glaciares los que abrieron sus profundos barrancos y cuencas rocosas, entre los que se encuentra el más conocido de ellos, el cañón Ásbyrgi en forma de herradura. No lejos de Ásbyrgi se encuentra la cascada Dettifoss, la más caudalosa de Europa, con una caída de 44 m y un caudal de 200 metros cúbicos por segundo cayendo en picado por el borde. Una senda de excursionismo recorre el cañón desde Dettifoss hasta Ásbyrgi.
Hólmatungur es una extensión de abundante vegetación situada en la región de Jökulsárgljúfur y se caracteriza por sus marcados contrastes: corrientes cristalinas y arroyos burbujeantes atraviesan el territorio antes de desembocar en el furioso torrente de color de chocolate. Un delicado equilibrio de flora y fauna se desarrolla bajo la protección de sus riscos y laderas de pedregal. El camino a pie entre Hljóðaklettar y Hólmatungur, a lo largo del Jökulsá á Fjöllum, es uno de los más bonitos de Islandia.
EL ESTE - PAISAJE MONTAÑOSO EN EL TERRITORIO DEL RENO
Los renos salvajes se encuentran en el este y sureste de Islandia
La zona de monte de Snæfell incluye una gran parte de la montaña central de Islandia. Snæfell, o “Montaña de nieve” es un volcán central de 1833 m y la montaña más alta de Islandia que no está rodeada por un glaciar. La espectacular región de Lónsöræfi cuenta con coloridas formaciones geológicas del interior de un volcán central extinto que tallaron los glaciares.
La excursión de 3 días entre Snæfell y Lónsöræfi es todo un reto, pero merece la pena por los impresionantes paisajes, la maravillosa vegetación alpina y las probabilidades de ver renos.
EL OESTE - HILERAS DE CRÁTERES Y CADENAS MONTAÑOSAS ÚNICAS DE HIALOCLASTITA
El impresionante lago Langisjór, entre dos cadenas de hialoclastita
Las tierras bajas de la parte suroeste del Parque Nacional Vatnajökull se caracterizan por sus campos de lava cubiertos de musgo en torno al pueblo de Kirkjubæjarklaustur. La lava procede de la erupción de la fisura volcánica Lakagíngar en 1783, la erupción mayor y más mortífera de la historia de Islandia, que provocó un enfriamiento temporal del clima en todo el mundo. Otra fisura volcánica que ha aportado abundante lava a la zona es la fisura Eldgjá, formada por el sistema volcánico Katla en una gran erupción ocurrida en el año 930, solo seis décadas después de que llegaran a Islandia los primeros asentamientos humanos.
Siguiendo por la montaña, numerosas cadenas montañosas de hialoclastita se levantan una detrás de otra y dirigen el caudal de los ríos glaciares, formando el Langisjór o “Lago alargado” de 20 km de largo y 2 km de ancho y encerrado entre dos cadenas de montañas. Las cadenas montañosas de hialoclastita solo existen en Islandia y se formaron en la Edad del Hielo tras las erupciones de las fisuras subglaciales.
