La tierra de hielo y fuego

Islandia es un país de contrastes extremos y paisajes espectaculares. Conocida como «la tierra de hielo y fuego», Islandia alberga algunos de los glaciares más grandes de Europa y algunos de los volcanes más activos del mundo. 

Islandia es también la tierra de la luz y la oscuridad. Los largos días de verano, con casi 24 horas de sol, se compensan con días cortos de invierno, que tienen solo unas pocas horas de luz sombría: el escenario perfecto para disfrutar de la mágica aurora boreal.

Tamaño y ubicación: una gran isla en el norte del océano Atlántico

Islandia es una isla relativamente grande situada en medio del océano Atlántico Norte, justo al sur del Círculo Polar Ártico, a una latitud de entre 63,4°N y 66,5°N. Islandia tiene una superficie de 103 592 km2 (39 997 millas cuadradas) semejante a la de Hungría y Portugal, o a la de Kentucky y Virginia en Estados Unidos. Es la segunda isla más grande de Europa, después de Gran Bretaña, y la decimoctava isla más grande a nivel mundial. En su parte más ancha, Islandia mide aproximadamente 500 km (305 millas) de este a oeste y 300 km (185 millas) de norte a sur

Los campos de lava cubiertos de musgo y los cráteres volcánicos son paisajes habituales en Islandia.

La costa de Islandia tiene 6542,4 km (40 652,5 millas) de largo e Islandia mantiene una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas, lo que hace que la zona económica total sea de 751 345 km2 (290 096 millas cuadradas). Además, a lo largo de la costa podemos encontrar numerosas islas más pequeñas, algunas de ellas habitadas. La más grande es Heimaey, en el archipiélago de las Islas Westman, situado al sur, que tiene 13,4 km2; la isla Hrísey, en el fiordo de Eyjafjörður, al norte, con una extensión de 8 km2; y también Grímsey, situada en el Círculo Polar Ártico, en el punto más al norte de Islandia, tiene un tamaño considerable, con 5,3 km2.

Al ser una isla, no tiene fronteras terrestres con otros países. El vecino más cercano al oeste es Groenlandia, a sólo 286 km (180 millas) de distancia, y, aunque es difícil de entender, se extiende más al sur y al este que Islandia (y realmente en cualquier dirección). Al este, las Islas Feroe son las más cercanas a 420 km (260 millas), Escocia a 795 km (495 millas) y Noruega a 950 km (590 millas). Por comparar distancias, se tarda aproximadamente cinco horas en volar desde Nueva York a Reikiavik y tres horas desde Londres.

Demografía: la capital es Reikiavik

Reikiavik es la capital más septentrional del planeta

Islandia es uno de los países menos poblados del mundo, con una población de 387 758*. La capital de Islandia es Reikiavik, que se encuentra a 64,1° de latitud N, lo que le valió el título de la capital más septentrional del mundo. Casi dos terceras partes de los habitantes viven en el área metropolitana de la capital, en el suroeste, y el resto de la población se distribuye a lo largo de la extensa costa, principalmente en pueblos pesqueros y regiones agrícolas. Akureyri, en el norte de Islandia, es la ciudad más grande fuera de la región suroeste, con una población de 19 887 habitantes. En la ciudad más grande de la región de los fiordos occidentales, Ísafjörður, solo viven 2744 personas, y Egilsstaðir es la ciudad más destacada del este de Islandia con solo 2636 habitantes.

*Cifras de 1 de enero de 2023

Tiempo y clima: más suaves de lo esperado

La montaña Stapafell en la Reserva Natural de Arnarstapi, en el oeste de Islandia

Islandia tiene un clima mucho más suave de lo que podría esperarse por su nombre y ubicación en el mundo. Un brazo de la corriente del Golfo trae mares más cálidos hacia la costa sur y oeste, moderando notablemente el clima. Sin embargo, el aire más suave del Atlántico que trae se encuentra con el aire del Ártico, lo que provoca frecuentes cambios climáticos y tormentas. Existen importantes diferencias regionales en el clima: en la parte norte los meses de invierno son más fríos y los veranos más cálidos que en el sur.

La temperatura media en Reikiavik es de +0,4 °C en enero y de 12,5 °C en julio. La media del año es de 5,5 °C. La precipitación media anual en Reikiavik es de 890. 

Islandia es uno de los lugares con mayor actividad volcánica de la Tierra.

El 19 de marzo de 2021 comenzó una erupción en Fagradalsfjall, en la península de Reykjanes, que duró varios meses

Islandia es una de las masas de tierra más jóvenes del planeta y las rocas más antiguas datan solo de hace 14 a 16 millones de años. Es uno de los lugares con mayor actividad volcánica de la Tierra, con 32 sistemas volcánicos activos que entran en erupción cada cuatro años de promedio. La isla debe su existencia a un entorno geológico único. Islandia es un punto volcánico con una columna de magma debajo de la dorsal del Océano Atlántico Medio, donde dos placas tectónicas, la euroasiática y la norteamericana, se están separando

Crece constantemente por el centro, pero no en superficie

El puente entre continentes en la península de Reykjanes

La masa continental crece continuamente por el centro, alrededor de 2 cm al año, a medida que se separa en los puntos donde se dividen las placas tectónicas euroasiática y norteamericana. Sin embargo, la isla no crece en superficie ya que los bordes se erosionan constantemente a un ritmo parecido.

En Islandia, las erupciones ocurren en promedio cada cuatro años. Las últimas erupciones ocurrieron tres años seguidos, en 2021, 2022 y en julio de 2023 en la montaña Fagradalsfjall. Los últimos volcanes en entrar en erupción fueron Holuhraun en 2014, Grímsvötn en 2011 y el infame volcán Eyjafjallajökull en 2010.

Islandia incluso dispone de la isla más nueva del mundo, Surtsey, que surgió del mar en una erupción volcánica entre 1963 y 1967. Surtsey se considera una formación geológica única y ha sido catalogada como patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

El lugar perfecto para ver la aurora boreal

Islandia es el lugar perfecto para explorar la aurora boreal

La extrema oscuridad del invierno islandés tiene algunas ventajas. Entre septiembre y abril, Islandia disfruta de un magnífico espectáculo natural: la aurora boreal, también conocida como luces del norte. Se forman cuando las partículas cargadas de los vientos solares interactúan con el campo magnético de la Tierra. La mayoría rebota y vuelve al espacio, pero una parte de ellas se dirige hacia el óvalo de la Aurora, un anillo en forma de rosquilla que rodea el Ártico y la Antártida. Además, Islandia se sitúa exactamente debajo de ese óvalo

Glaciares en Islandia: resultado de escarcha y fuego

Islandia posee varios glaciares; los más grandes son Vatnajökull, Langjökull y Hofsjökull, que cubren alrededor de 9000, 1000 y 900 km2 respectivamente. Vatnajökull es el glaciar más grande de Europa fuera de las regiones polares. Todos los glaciares de Islandia han ido retrocediendo a un ritmo acelerado desde 1930 debido a los cambios climáticos. Se espera que todos los glaciares de Islandia hayan desaparecido en los próximos 200 años

Vatnajökull es el glaciar más grande de Europa fuera de las regiones polares.

Puede parecer una contradicción, pero es un hecho que los volcanes producen glaciares. Esto se debe a que el vulcanismo forma montañas que alcanzan niveles más fríos en la atmósfera, donde absorben la humedad del aire, proveyendo los glaciares que se encuentran en la cima.

El calor que irradian los volcanes derrite el hielo desde abajo, y cuando se ha acumulado suficiente agua para levantar la capa de hielo de arriba, estalla desde la parte frontal del glaciar y crea una inundación o «jökulhlaup» en la llanura aluvial o llanura «sandur». Este proceso es tan exclusivo de Islandia que las palabras islandesas para referirse al fenómeno están reconocidas como términos internacionales.