ESPELEOLOGÍA EN ISLANDIA

Podría sonar como una novela de ciencia ficción de Julio Verne el poder explorar el interior de las vetas de un glaciar y bajar por la abertura del cráter de un volcán para visitar una cámara magmática, pero en Islandia, todo esto es posible. El contexto geológico único de la isla ha generado formaciones rocosas y de hielo impresionantes que están esperando a ser exploradas.

¿POR QUÉ ES ISLANDIA UN LUGAR IDEAL PARA LA ESPELEOLOGÍA? 

Debido a su posición sobre la dorsal mesoatlántica, Islandia es una de las zonas volcánicas más activas del mundo. La isla es como una gran tarta formada por capas de lava basáltica; el material perfecto para generar cuevas de tubo de lava, que pueden explorarse con seguridad durante todo el año.  

La posición de la isla, tan al norte del planeta, es literalmente la guinda del pastel, ya que los glaciares de lecho húmedo presentes en Islandia producen extraordinarias cuevas de hielo que se pueden explorar estacionalmente.

CUEVAS DE LAVA: MOMENTOS CONGELADOS EN EL TIEMPO

Las cuevas de tubo de lava están formadas por ríos de lava basáltica que fluyen por el interior de canales confinados y túneles

Las cuevas de tubo de lava las forman ríos de lava basáltica que fluyen desde un cráter volcánico. Una vez que el magma caliente a 1000 °C llega a la superficie (momento en el que se llama «lava»), empieza a enfriarse muy rápidamente y a solidificarse. El flujo de lava queda restringido en los cauces de los ríos y se forman diques en los márgenes, lo que da profundidad al canal. Si el flujo es lento y constante durante cierto tiempo, se llega a formar una corteza sólida en la superficie, mientras que la lava continúa fluyendo por túneles y sistemas de tubos situados debajo. Tras parar el flujo de lava, si el túnel se vacía y el techo aguanta, queda un tubo de lava. 

Los ríos de lava normalmente están alimentados por cámaras de almacenamiento de magma dentro de los cráteres, que en ocasiones se conservan después de detenerse una erupción, dejando atrás todo un mundo colorido de diques de alimentación ramificados y alteraciones producidas por el vapor. 

IMPRESIONANTES ESCULTURAS NATURALES: SE MIRAN, PERO NO SE TOCAN 

El flujo de lava puede dejar atrás increíbles formaciones en el interior de las cuevas: estalactitas en forma de diente y de salpicadura, líneas de flujo, cornisas y cascadas de lava. Durante el enfriamiento, se generan estalactitas y estalagmitas tubulares a partir del magma residual que la presión de los gases expulsa hacia el exterior de pequeñas cavidades, algo así como dentífrico de un tubo de pasta. Además, con frecuencia se forman estalagmitas de hielo cerca de las entradas de las cuevas durante el invierno, lo que acaba por decorarlas. 

Las cuevas de tubo de lava son tesoros naturales, delicadas esculturas de lava que, con frecuencia, están huecas y solo presentan una delgada cáscara exterior que puede resultar fácilmente dañada. Las cuevas de lava y sus formaciones están protegidas por la legislación de conservación de la naturaleza y está estrictamente prohibido romper nada de ellas. Queremos garantizar que las futuras generaciones también puedan disfrutarlas y estudiarlas. Te pedimos que nos ayudes con este objetivo. 

CÓMO COMPORTARSE EN UNA CUEVA: ¿QUÉ EQUIPO VOY A NECESITAR? 

La visita a una cueva de lava es una experiencia sin duda extraordinaria, pero puede resultar peligrosa si no se poseen los conocimientos profesionales y equipos adecuados. Por ello es muy recomendable hacer la visita con un guía experimentado. 

Algunas cuevas de lava son accesibles al público, como las de Gjábakkahellir y Leiðarendi, pero las más impresionantes y decoradas están cerradas al público normalmente para preservarlas, así como por motivos de seguridad, y solo puede accederse a ellas a través de excursiones guiadas.  

RECOMENDACIONES DE SEGURIDAD PARA LAS VISITAS A CUEVAS DE LAVA  

La seguridad es un tema esencial en la exploración de cuevas en Islandia.

1. Si estás planeando una visita a una cueva sin guía, asegúrate de llevar el equipo adecuado, recuerda informar a alguien de tu plan de viaje y nunca entres solo en una cueva.

2. El equipo de seguridad estándar y necesario es un casco y una linterna (suministradas en las excursiones guiadas).

3. Normalmente no hay cobertura de móvil dentro de las cuevas, por lo que no puedes contar con pedir ayuda utilizando el teléfono.

4. La temperatura en las cuevas de lava islandesas es de entre 0 °C y 4 °C durante todo el año, por lo que es necesario que lleves ropa de invierno.

5. A menudo gotea agua desde el techo de las cuevas, por lo que es recomendable llevarse una chaqueta impermeable.

6. El suelo puede ser escarpado y estar helado, por lo que es necesario llevar botas resistentes y crampones para hielo durante el inverno (suministrados en las excursiones guiadas).

7. Ten cuidado con las rocas sueltas que puedan desprenderse: mira hacia arriba para asegurarte antes de continuar.

8. Las cuevas de tubo de lava están protegidas por la legislación. No rompas ni te lleves nada y no dejes basura. Ten cuidado con lo que tocas, ya que muchas formaciones de rocas son extremadamente delicadas y se rompen fácilmente.

EXCURSIONES GUIADAS A CUEVAS DE LAVA: DISPONIBLES TODO EL AÑO 

Te será fácil encontrar varias opciones de excursiones guiadas a cuevas de lava en Islandia. Los guías para estas excursiones normalmente son geólogos o naturalistas experimentados que aportan sus conocimientos a la experiencia, además de ayudar a que se respeten estrictamente las reglas de seguridad. 

Todas las excursiones guiadas incluyen equipos esenciales de seguridad, como un casco y una linterna. La temperatura en las cuevas es baja (de 1 °C a 5 °C) durante todo el año, por lo que es necesaria la ropa de invierno y se recomienda que lleves botas resistentes. 

Cada cueva tiene su propio carácter y encanto, pero la mayoría comparte que son sorprendentemente grandes. Muchas de ellas se han dotado de escaleras y pasarelas para garantizar la seguridad, de manera que la excursión sea una actividad perfecta para toda la familia. La duración de las excursiones puede ser de entre 1 y 5 horas; en ocasiones hay que caminar un poco para llegar a la boca de la cueva, por lo que debes leer la descripción de la excursión para asegurarte de que es adecuada a tu nivel de forma física. 

Tienes una lista de excursiones guiadas a cuevas de lava más abajo.